Durant les trois jours que durent les fêtes du Nouvel An khmer, le Cambodge est off ! Les écoles, lycées, universités sont fermés, les administrations en congé (3 jours consécutifs, rappelons que le Cambodge détient très certainement le record des jours fériés avec 26 en moyenne par an!). Les boutiques ont baissé leur rideau, les guest houses ont mis la clef sous la porte, même les inoxydables marchés ont déclaré forfait. Les rares commerces ouverts profitent alors d’un recrudescence de clients. Sur les routes, ce n’est qu’un ballet désordonné de motodops, voitures, cars, camions, tous aux chargements improbables, les uns qui partent dans leur famille, les autres qui en reviennent.

 

 

Le passage d’une année à une autre obéit à un rituel religieux se déroulant sur trois jours, chacun portant une signification précise, le premier, la décoration des maisons avec la confection de composition florale et offrandes, le deuxième, les visites à la pagode et le partage des dons, et pour le dernier, l’entrée officielle dans la nouvelle année, les célébrations autour de l’eau, symbole de vie et de renaissance.

Ces journées ont en commun une forte effervescence religieuse, joyeuse et généreuse, les pagodes deviennent alors le lieu de rencontres où l’on danse,  joue,  mange, et bien sur où on prie.

 

 

A Kien Kleang, règne un calme serein, les enfants ont déserté les lieux, et même ceux n’ayant qu’un lointain parent dans une lointaine région sont partis dans leur « homeland ». Sophal, Pov, Dimang, Chany et Chana sont restés sous la surveillance de nounou Srey et des vieilles personnes qui vivent à l’orphelinat.

Alors une fois encore nous avons pris le chemin de la pagode, celle au bord du fleuve, avec les garçons. Apprêtées comme des sapins de Noël par nounou Srey, nous avons participé aux cérémonies : 

Et donc : - Allumé nos bâtonnets d’encens – garni les assiettes d’offrandes – reçu la bénédiction (et se faire inonder d’eau parfumée de fleurs de jasmin) – déposé une cuillère de riz cuit dans chaque bol en métal pour nourrir les morts –  fait couler le riz cru sur la petite montagne pour s’attirer la chance – assis inconfortablement, genoux d’un coté puis de l’autre et de nouveau d’un coté puis de l’autre (parce que cette gymnastique là à nos jambes d’occidentales est vraiment féroce!) – écouté la voix monocorde des moines en prières. 

 

 

 

Et terminé par l’inévitable photo !

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

De passage à Siem Reap, avec mon amie Paulette, pour qui ce séjour est une grande première, nous sommes allées retrouver Sopheak. « Monsieur » Sopheak comme m’a précisé le conducteur du tuck tuck qui nous a accompagné et qui le connaissait. Sopheak vit dans la petite maison de son professeur, maître de musique traditionnelle estimé, dans un village à quelques kilomètres de Siem Reap, au bout d’un chemin de poussière rouge qui laisse dans la bouche un gout de métal et dépose sur la peau une fine pellicule ocre. 

 

A peine arrivées, le petit monde du village s’est rassemblé autour de MamMen, le professeur, et  de Sopheak. Quelques jeunes se sont joints à nous et ont sorti leurs instruments soigneusement rangés sous des tissus protecteurs. 

Dans la maison commune, ils nous ont improvisé un concert de ces étranges instruments.

 

Le maître de musique MamMen de Cambodia Living Arts

 

L’adolescent introverti et taciturne qu’il était autrefois, s’est mué en un jeune homme heureux et fier de lui, gardant une timidité qui le fait joliment rougir au moindre compliment.
Sopheak assure deux soirées par semaine des concerts de harpe dont il est devenu un grand professionnel dans un palace sur la route d’Angkor, l’Amansara Resort. Il est retenu pour d’autres soirées dans un nouvel hôtel qui ouvre très prochainement ses portes. Egalement remarqué par des organisateurs d’événements artistiques, il anime aussi des manifestations musicales.
Sopheak continue aussi à peindre, il vend ses cartes aux touristes quand il en a l’occasion, perfectionnant son style et ses techniques.

 

Il n’a rien lâché, rien perdu, rien trahi, merci Sopheak pour ce que tu as su nous apprendre.
Alors hier, il y a eu de l’émotion, une belle émotion…

 

 

Retour de Koh Kong, la brise fraîche du bord de mer, les pluies des fins d’après-midi ont rafraîchi nos sens malmenés par la chaleur Phnom Penhoise à l’approche du nouvel an khmer.

 

Nous avons eu la joie d’annoncer à Chan qu’elle avait une nouvelle famille française qui pensait à elle. Nous lui avons donné les photos, présenté chaque personne, traduit la lettre écrite par sa marraine. Chan a bien compris, un peu intimidée et émue. Elle est vite allée dans la chambre faire en retour un joli dessin qu’elle nous a confié pour ses nouveaux parrains.

Nous avons aussi rencontré le directeur de l’orphelinat, Mr Kong Reoung. Il est en poste depuis trois semaines, suite au décès de son prédecesseur, victime d’un accident de moto. C’est lui qui dirige le sous-directeur Mr Hong Ly. Ce dernier nous avait demandé une nounou à plein temps pour aider Thary (notre nounou actuelle) et refusait notre proposition d’employer un professeur pour aider les enfants dans leurs scolarité, prétextant que c’était inutile. Nous avons donc demandé un entretien avec le « grand chef », Mr Reoung.

Celui-ci semblait content de faire notre connaissance et attentif à notre discours. Nous lui avons exprimé notre accord pour l’emploi d’une nounou mais à mi-temps, le centre ne comprenant que 22 enfants. Selon la règlementation cambodgienne, il faut une nounou pour 15 à 20 jeunes. Celle-ci aidera Thary à faire le ménage, les courses et les repas. Elle viendra de 7h le matin jusqu’à midi. Nous avons insisté sur le fait que la participation du gouvernement serait la bienvenue. Tout cela a été accordé. La deuxième nounou a commencé aujourd’hui même, pour un salaire de 50$ par mois dont 30$ de participation de l’Etat. Celle-ci ne sera effective qu’en Janvier 2014, date à laquelle l’Etat débloque les budgets. En atttendant nous assumerons le salaire dans sa totalité.

Deuxième point important de notre entretien: l’emploi d’un professeur pour le soutien scolaire et l’aide aux devoirs. Mr Reoung a aussitôt téléphoné à la professeur du lycée, Mme Sok Linka. Celle-ci est très vite arrivée, souriante et énergique. Nous avons décidé ensemble qu’elle interviendrait tous les soirs pour accompagner les plus petits puis les aînés. Cette jeune femme parle l’anglais, elle connait déjà les manques de la plupart des jeunes qu’elle à eu comme élève. Elle doit nous envoyer son emploi du temps et tous les mois, elle nous fera un compte rendu pour chacun des enfants. Elle a commencé aujourd’hui même.

Le troisième point abordé, a été l’école d’anglais. Nous avons exprimé à Mr Reoung, notre souhait d’inscrire les plus grands à l’école Monirot et nous l’avons prié de veiller tout particulièrement à ce qu’ils soient assidus en cours.  Il ne nous reste plus qu’à les inscrire, ce que nous ferons dès la fin du mois d’Avril.

Espérons que tout cela portera ses fruits et que les enfants pourront vite les cueillir.

17 heures. Thary, la nounou, n’est pas encore rentrée. Certains arrivent de l’école, ceux qui y sont allés le matin, jouent avec les ballons. Les grands, assis sur les bancs, parlent entre eux. Tout d’un coup, comme par magie, tout s’arrête. C’est l’heure d’arroser les plantes et les fleurs. En silence, chacun va chercher un récipient adapté à sa taille. Les grands, les petits, tous se dirigent vers le robinet d’eau et attendent leur tour en discutant à voix basse. Sim décroche les orchidées, Chan et Vannthet s’entraident pour porter un seau trop grand, Titi suit le rythme avec tous le sérieux d’un petit jardinier. La parenthèse se ferme, les fleurs gorgées d’eau sourient , les jeux reprennent. 

 

 

 

 

 

Vendredi 8 mars, 10 parrains et marraines s’étaient donnés rendez-vous Street 282, au restaurant « le Safran » à Phnom Penh. Une soirée de détente conviviale en compagnie de Narong à la réception, Mida au service et Mido en cuisine (frère de Mida). Un heureux hasard qui fit que ce soir-là, Valérie et Jean-Louis de Paris, Noëlle et Serge de Bordeaux, Catherine, Michel et Marcel de Suisse, Edwige, Marielle et Marie-Laurence étaient tous dans la capitale.

 

Une occasion de se connaître autrement que par internet et téléphone, s’échanger mutuellement bon nombre d’idées, d’informations, d’expériences (Catherine, Michel et Marcel revenaient de Ta Penh, village isolé et difficile d’accès, où ils ont construit une école primaire et s’occupent de 300 enfants depuis 2010). Noëlle et Serge avaient passé une belle journée à l’île de la soie située au milieu du Mékong avec leur filleule Srey Phal de 19 ans, découvert la plage nord et les paillotes, admiré le travail de la soie et rencontré Roger Barthas, le fondateur en 2002 d’Eléphant Blanc. Ce même vendredi, un goûter de fruits frais avait été organisé à Kien Kleang pour tous les enfants par les autres parrains et marraines restés sur place.

Ce temps de rencontre parrains-marraines fut, semble-t-il, un moment simple comme on les aime, une soirée de partage (autour d’une bouteille de vin et d’un excellent repas), et bien sûr de fierté de voir nos jeunes sur le terrain prendre peu à peu leur envol professionnel et leur autonomie.

Mida malgré sa grande timidité,  fit la surprise aux personnes d’EB présentes de leur adresser un discours inédit personnel très émouvant ainsi qu’aux autres parrains, marraines et membres de l’association EB restés en occident. Moment de joie et d’émotion porteur d’un grand encouragement et de fierté pour nous tous parrains, donateurs et membres d’EB, soyez-en convaincus.

La patronne du Safran, Mita, vint également nous exprimer son soutien, sa satisfaction et nous présenta un bref bilan concernant ses jeunes employés éléphanteaux d’EB.  Nous souhaitons sincèrement que de tels beaux moments se reproduisent dans le futur, être solidaires et construire ensemble dans la même direction, quoi de meilleur pour tous ? 

Beaucoup d’enfants sortent rarement de l’orphelinat si ce n’est pour aller à l’école.  Aujourd’hui, nous avons décidé d’amener cinq d’entre eux avec  nous.  Pourquoi seulement cinq ? Une histoire de budget hélas car le Tuk-tuk pour aller sur l’Ile de la soie est assez onéreux. La prochaine fois d’autres enfants en profiteront et ils le savent.

Nous avions un objectif : rencontrer le fondateur de notre association Roger Barthas qui dirige la guest-house « Villa Koh Dach ». 

Auparant nous avons fait une étape sur la petite plage de l’île, au bord du Mékong. La baignade a été un réel moment de détente et de jeux. La faim a cependant vaincu nos ardeurs et « Hue tuk-tuk » direction un petit restaurant où nous nous sommes tous régalés d’un riz frit au porc, arrosé bien sûr de sodas. Les enfants ont beaucoup ri en feuilletant des catalogues de voitures de luxe. La question était : « Quelle voiture acheter pour Eléphant Blanc ? » Le range rover à 124 000 dollars ? C’est amusant de rêver !

 

La journée s’est terminée par notre visite à Roger Barthas qui nous a accueilli chaleureusement. Notre petite délégation a été très impressionnée de faire la connaissance du « Père de l’Eléphant Blanc».

Le retour  vers l’orphelinat a été calme et presque silencieux, chacun fatigué mais heureux de sa journée.

Le mardi matin de 8h à 10h les enfants qui le souhaitent peuvent apprendre le rugby avec Jean-Baptiste,  animateur sportif de la Fédération Cambodgienne de Rugby (www.cambodiarugby.net). Petit rappel historique,  notre sport national français est arrivé au Cambodge grâce à Jean-Claude Garen, médecin libéral périgourdin, parti au Cambodge en 1996 avec trois ballons.

L’association Sok Sabay nous a gentiment proposé de nous joindre à eux pour profiter des entraînements et ce matin, pour la deuxième séance, deux tuk-tuk ont quitté Kien kleang  chargés de notre nouvelle équipe. Pour l’occasion,  chacun a mis sa tenue sportive, heureux  non seulement d’apprendre un nouveau sport, mais aussi de partager cette expérience avec d’autres enfants.

Jean-Baptiste répartit les équipes.

Nous nous retrouvons tous sur le stade. Après les échauffements, Jean-Baptiste, secondé par deux jeunes khmers aussi passionnés de rugby, organise les groupes selon les âges et les tailles. La joie est présente, les rires fusent, on se bouscule, on court, on zigzague, on plaque, on tombe, on roule, on bloque,  on se relève et on repart. Les animateurs encouragent et les supporters que nous sommes distribuent l’eau fraîche. La séance se termine sur le fameux rituel haka qui dans ces circonstances  est un véritable « haka de la joie ».

 

Dans quelques mois peut-être aurons-nous la joie et la fierté d’applaudir nos nouveaux champions car bien entendu, des championnats vont se dérouler !

Afin que l’équipe de Kien Kleang soit régulière et assidue, nous avons décidé avec Jean-Baptiste de déplacer les entraînements au  dimanche matin de 9h à 11h, jour où il n’y a pas école et dans un autre stade, plus près de l’orphelinat.

Si tous persévèrent dans ce sport,  chacun aura droit à un short et un tee-shirt au nom de la nouvelle équipe  « les Eléphants Blancs de Kien Kleang » !

Pour en savoir plus :

http://www.gavroche-thailande.com/actualites/ailleurs-en-asie/101405-le-rugby-au-cambodge-une-histoire-de-transmission

 

Comme prévu, Sopheak commence sa nouvelle vie à Siem Reap. En attendant que le restaurant  ouvre ses portes à la Golden Silk qui doit l’accueillir et de signer son contrat avec l’Amansara, Mad Men le maître de musique de Cambodian Living Arts le prend sous son aile.  Sopheak logera avec lui, il va y enseigner la harpe aux autres musiciens et il apprendra le mono corde. Le jeune artiste peut enfin vivre de sa passion, il est entouré, il est heureux.

Bien sûr, nous restons en contact avec toutes les personnes qui l’entourent et nous lui rendrons visite dès mi-mars.

 

 

 

En échange des 500 kg de riz achetés par EB pour l’orphelinat, le directeur avait promis des petits déjeuners pour tous les jeunes de Kien Kleang.  Au bout de deux semaines, l’enquête révèle qu’ils n’ont eu que deux fois des nouilles et de plus servies  à 8 h alors que les enfants partent à l’école à 7 heures au plus tard. Certains d’entre eux nous ont dit « On les a quand même  mangées à midi, au moins c’était meilleur que ce qui avait été préparé».

Les enfants ne mangent que deux fois par jour, à 11 h et à 17 h. Le matin, c’est difficile de se concentrer en cours et beaucoup se plaignent de crampes à l’estomac. Un regard régulier sur les assiettes, révèle des menus très sommaires. Les protéines sont rares, le plus souvent un peu de poisson (souvent des têtes) flottent au milieu des quelques  liserons d’eau. Les enfants se jettent sur le riz pour remplir leur estomac. Attention, on ne garde pas toujours les parts de ceux qui sont encore en cours. Parfois, mais trop rarement,  c’est la fête : du  poulet.  Avec l’argent de poche que leur donne l’Etat, 2 dollars par mois (8000 riels), ils achètent une soupe de riz au petit marchand ambulant pour 1000 riels.  Certains revendent des affaires pour pouvoir en acheter plus souvent.

Le centre reçoit de l’Etat, par mois et par enfant, 10 dollars pour la nourriture et 2 dollars pour les produits d’hygiène. Par an, 12 tonnes de riz sont livrées ce qui fait un peu moins de 300 grammes de riz par jour et par enfant. C’est peu alors que le riz est la base de leur alimentation.

Les enfants sont déçus, ils avaient réellement espéré manger le matin. Ils se sont réunis avec les nounous pour chercher une solution. Les personnes âgées se proposent de cuisiner le matin. Il suffirait de leur acheter les aliments. Leur regard s’affirme lorsqu’elles en parlent, elles se redressent. Ces vieilles dames si discrètes se découvrent un rôle dans l’orphelinat : nourrir les petits le matin. Elles ne seraient plus des ombres.

Le petit déjeuner khmer se compose le plus souvent de riz avec un œuf et des légumes. Cela représente une somme importante pour 120 jeunes (environ 700 dollars par mois). EB avait pensé mutualiser ce financement avec d’autres associations intervenant sur Kien Kleang.  Malheureusement, ces organisations sont parties, faute de fonds du fait de la crise économique qui frappe tous les pays. L’autre jour un jeune nous a dit : « Autrefois il y avait plein d’associations à Kien Kleang et on mangeait bien. Maintenant, il n’y a plus que vous. »

EB est une petite association, victime elle aussi de la crise et les dons diminuent. Les jeunes comptent sur nous, EB se doit de tenir ses engagements. La solution reste à trouver, nous y réfléchissons et nous sommes ouverts à toutes propositions.